Le 26 avril 1977, les imprésarios Steve Rubell et Ian Schrager inauguraient le Studio 54; une boîte de nuit qui suscite curiosité et admiration depuis plus de cinq décennies. Son infamie a laissé une empreinte indélébile autant sur la musique que la culture populaire américaines. Le Studio 54 demeure ce que plusieurs considèrent comme la plus grande boîte de nuit jamais vue à New York.

Situé au 254 Ouest de la 54e rue à Broadway, New York, le club a ouvert ses portes avec un engouement énorme, non seulement grâce à l'emplacement privilégié, mais aussi de la liste d'invités préparée des mois à l'avance. Pensez à Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Mick Jagger, David Bowie, Elton John, Sylvester Stallone, John Travolta, Rod Stewart, pour n'en nommer que quelques-uns. C'était l'époque où les gens avaient besoin de drogues, d'alcool et de sexe pour s'amuser, et cela prédominait chez les gens riches et célèbres. C'est ce groupe démographique qui constituait en grande partie la population exclusive fêtant sans limite au Studio 54.

Afin de véritablement comprendre l'immense succès de la boîte de nuit, il ne faut pas négliger l'époque de son lancement. En effet, nous étions à l'apogée de l'ère disco, un mouvement musical qui se trouvait à l'intersection des communautés noires, latinos et italiennes d'Amérique. Libérateur, le disco permettait aux communautés LGBTQIA+ et BIPOC de se s'évader un peu à travers la danse et la musique. Nous devons également tenir compte du fait que New York entrait dans une nouvelle ère de liberté et d'incertitude politique, avec les effets de la démission de Nixon, de la fin de la guerre du Viêt Nam, ainsi que de la montée des mouvements pour les droits des femmes, les droits civils et les droits des personnes LGBTQ. Cette période de transition culturelle, où les gens cherchaient à s'évader et à expérimenter, que ce soit par la musique, la mode, les drogues ou l'art, a propulsé le Studio 54 au sommet. En effet, cette boîte de nuit qui offrait aux gens la possibilité de se défouler en dansant et d'expérimenter en toute liberté est arrivée au bon moment.

Si l'histoire du Studio 54 a été de courte durée, avec un peu moins de trois ans d'activités, cette salle de spectacle et boîte de nuit a révolutionné la scène des clubs. Le Studio a été un véritable incubateur pour les sous-cultures, et demeure à ce jour un monument marquant de l'histoire.

Si la clientèle est effectivement composée de personnes diverses et éclectiques, les propriétaires du club ont également contribué à cultiver un fort sentiment d'exclusivité en élaborant leur liste d'invités. Toutes les grandes stars des années 70 et 80 étaient des habitués. Pensez à Cher, Elton John, Andy Warhol, Liza Minnelli. C'est logique. Si vous souhaitez devenir l'endroit le plus branché en ville, où tous les rêves et les fantasmes les plus fous deviennent réalité, il faut que ce soit un épicentre cool et privé où la liste des invités est limitée aux insiders. Vous savez ce qu'on dit, ce qui se passe au Studio 54 reste au Studio 54...

Ainsi, chaque soir la file d'attente pour entrer dans le club était interminable - chacun souhaitait prendre part à cette liberté et était prêt à tout pour essayer d'entrer. À l'entrée, des portiers décidaient rapidement si vous étiez admis en jugeant votre look ou votre attitude, vous l'indiquant d'un simple pouce en l'air ou en bas. Le portier était également payé plus que quiconque, afin qu'il ne soit pas tenté d'accepter des pots-de-vin. Mais cela ne veut pas dire que les gens n'essayaient pas.

Avec toute chose convoitée, il y a toujours des personnes qui essaient de profiter de la situation. Des gens malhonnêtes ont commencé à vendre des cartes de tunnels de métro souterrains qui "menaient" supposément au Studio 54. Bien sûr, les cartes n'étaient pas abordables et pouvaient coûter quelques milliers de dollars. Le plus triste dans tout ça, c'est que c'était complètement faux. Bien que nous puissions tous rire des gens qui se sont fait prendre dans ces arnaques, cela a eu de graves répercussions. Au petit matin, un homme a été retrouvé mort dans les tunnels après avoir glissé. On l'a retrouvé vêtu d'un smoking et tenant dans ses mains l'une de ces fausses cartes. Il y a de nombreuses autres histoires comme celle d'un homme qui est resté coincé dans un conduit de ventilation en essayant d'y entrer. Les gens essayaient même d'entrer par la cour en redescendant du bâtiment voisin en équipement d'escalade. Cela démontre jusqu'où les gens pouvaient aller pour tenter de voir ce qui se trouvaient à l'intérieur du Studio 54.

Une grande partie de l'héritage du Studio 54 réside dans les histoires incroyables qui y ont eu lieu. La mentalité désinvolte du club, associée au sentiment de privacité, en a fait un lieu où l'on pouvait voir à peu près tout ce qu'on peut imaginer dans ses rêves les plus fous. Dans le journal posthume d'Andy Warhol publié en 1989, il évoque de nombreuses histoires sur le style de vie sexe, drogue et musique disco qui se déroulait entre les murs du club. Et comme Steve Rubell l'a dit, «Nous sommes tous en train de paniquer à cause de ce qu'Andy a dit de nous dans les Diaries, mais personne ne peut rien faire parce que tout est vrai!»

Aux côtés des invités célèbres du club, il y avait aussi des clients excentriques comme Disco Sally. C'était une avocate retraitée de 77 ans qui a découvert la scène disco et est rapidement devenue une habituée et une star du Studio 54. Accompagnée d'un jeune homme prénommé John, elle dansait sans arrêt jusqu'aux petites heures du matin, et dans certains cas, après le lever du soleil, ne prenant que des pauses toilettes et cocaïne. Les gens disaient qu'elle dansait avec l'énergie d'une trentenaire et qu'elle était toujours vêtue d'un pantalon serré et d'espadrilles hautes.

Comme vous l'avez probablement souvent entendu, des activités plus «privées» se déroulaient également dans le sous-sol exclusif du Studio et dans la fameuse «rubber room». Tout était possible dans cette boîte de nuit, des femmes dansant les seins nus aux acrobates sur la piste de danse couverte de paillettes.

Comme vous le savez peut-être, les histoires extravagantes du Studio 54 ne se limitaient pas aux invités. Étant constamment impliqués dans des scandales, les propriétaires ont eux aussi fait couler beaucoup d'encre. En 1978, ils ont vu leur licence d'alcool suspendue en raison de leurs pratiques douteuses. Il s'avère que cela importait peu pour tout le monde, car les drogues étaient plus que suffisantes pour que la fête continue. On dit que l'établissement a même engagé un homme dont le travail consistait à couper les lignes de cocaïne pour les gens.

Avant d'aller en prison, ils organisent une dernière grande - et extravagante - fête les 2 et 3 février 1980, qui marque véritablement la fin d'une époque. Leur coup de grâce bien à eux. Steve Rubell et Ian Schrager se font chanter la sérénade par Diana Ross et Liza Minnelli, tandis que Rubell chante “I Did It My Way” au club et à tous ses invités, vêtu d'un fedora à la Frank Sinatra. Se remémorant l'événement, Shrager disait en 2018: «C'était tellement absurde. À quoi pensait-on?»

Ils ont fini par sortir après un bref séjour de 13 mois. Malheureusement, à leur retour, les jours glorieux avaient pris fin. Bien que le bâtiment ait été vendu à la fin de l'été 1981, le Studio 54 a rouvert le mois suivant pour fermer définitivement ses portes en 1986. Le bâtiment est toujours en place aujourd'hui et sert de salle de spectacle, tandis que le sous-sol est un resto-bar/théâtre appelé 54 Below.